Marche à suivre:

1. Choisir un plan d'eau

Presque tout lac ou rivière convient à cette étude. Toutefois, la formation de la glace et le dégel sur des lacs longs et étroits, s'étirant dans la même direction que les vents dominants subissent une forte influence des mouvements de l'air et des vagues et ne sont pas toujours les meilleurs endroits pour observer la phénologie glaciaire. Les lacs et les rivières très régentés par des barrages, notamment des barrages faisant fonctionner des installations hydroélectriques, ou encore qui sont très influencés par des contrôles de débit d'eau en amont, ne sont pas toujours les meilleurs endroits à observer car le gel-dégel en est influencé.

2. Choisir un point d'observation

Les observateurs choisiront un point d'observation que l'on peut utiliser à chaque saison et qui sera accessible au cours des années futures. Le point d'observation sera aisément repérable pour que vous ou un autre bénévole après vous puissiez le retrouver facilement et répéter les observations pendant de nombreuses années à venir. Dans le cas de petits lacs, on choisira un endroit d'observation embrassant tout le lac ou la plus grande partie de sa surface. Pour les grands lacs ou les lacs dont la rive est très découpée, on choisira un point d'observation permettant de voir facilement une partie identifiable de la surface du lac. Il pourrait s'agir d'un bras d'un bassin d'un grand lac. Pour ce qui est des rivières, un observateur devrait pouvoir voir une étendue assez rectiligne d'une rivière coulant doucement sans obstacles. Tant pour les lacs que pour les rivières, on choisira un site qui n'est pas influencé par les activités humaines comme un barrage, un égout ou un déversoir industriel (les courants de ces déversoirs peuvent influencer l'épaisseur de la glace et donc le dégel sur une certaine distance en aval), ou encore par des activités agricoles comme un point d'eau pour le bétail ou une exploitation piscicole dont les aérateurs permettent de garder l'eau libre de glace.

3. Choisir la partie du plan d'eau que vous allez observer

Les secteurs observés peuvent consister d'un lac entier, du milieu d'un lac, d'une baie d'un lac ou d'une étendue de rivière visible d'un immeuble, d'un point de la route ou de tout autre endroit facilement repérable. Le secteur que vous observez doit être clairement défini pour que quiconque puisse, après lecture de vos observations, les poursuivre à partir du même endroit. Au Lac Croche, au Québec, par exemple, l'observateur de la phénologie glaciaire enregistre ses données en observant le bassin oriental du lac. Au lac Mendota, dans le Wisconsin, on recueille ces mêmes données en fonction d'une ligne imaginaire tirée entre les extrémités de deux péninsules. Au lac Suwa, au Japon, on consigne la date à laquelle se rejoignent les glaces qui "avancent" de deux péninsules prééminentes. Ne pas oublier de décrire avec exactitude l'emplacement à partir duquel vous effectuez vos observations.

4. Observez le gel en automne et le dégel au printemps et notez vos observations

L'observation de base de la glace et les données historiques de gel automnal et de dégel printanier se traduisent par le rapport de deux événements principaux:

• La date à laquelle la glace recouvre complètement le lac, la baie ou la rivière et demeure intacte pour l'hiver, et
• La date à laquelle la glace le lac, la baie ou la rivière est complètement libre de glace.

Il faut donc effectuer des observations QUOTIDIENNES durant les périodes de gel et de dégel.

Ces deux dates donnent aux chercheurs la durée de la glaciation et la durée complémentaire pendant laquelle le plan d'eau est libre de glace. Nos spécialistes demandent par ailleurs de recueillir les données se rapportant à deux autres événements:

• La date à laquelle la glace recouvre pour la première fois le lac, la baie ou la rivière dans sa totalité. La glace couvrira parfois entièrement les plans d'eau mais un temps chaud fera ensuite fondre la glace en partie ou totalement. Ce gel et dégel peut se produire une ou plusieurs fois ou encore ne pas se produire du tout, le premier gel se prolongeant alors pendant tout l'hiver.
• Le premier jour que fond la glace du lac. Parfois, au printemps, la glace fondra complètement mais du temps froid survient ensuite et fait que le lac, la baie ou la rivière gèle à nouveau en partie ou complètement.

L'information combinée de ces quatre dates - certaines peuvent faire référence à la même journée - permet aux chercheurs de mieux comprendre le processus du gel et du dégel et vérifier si ces processus glaciaires eux-mêmes sont en train de changer. Ces données de base d'observation de la glace seront au cœur même du programme Veille au gel!, car de nombreux scientifiques ont déjà recueilli des données de cette manière.

5. Imprimez la Formule des observations